SAc賛助会員の環境大善株式会社（北海道北見市）は、酪農家から買い取った牛尿を発酵・培養技術で消臭液や液体たい肥へと転換する、独自の「アップサイクル型循環システム」を確立しました。地域課題の解決と、農業・暮らしへの貢献を両立する取り組みを前後編でご紹介します。

地域課題から生まれた循環型ものづくりの原点

1998年、北海道北見市。ホームセンターの店長だった創業者の窪之内覚氏のもとへ、酪農家を営む従兄弟が一本のボトルを手に訪ねてきました。当時、土壌に染み込んだ牛尿が常呂川へ流出し、漁業に影響を与えることが地域の課題となっていました。酪農家は自前の設備で牛尿を処理していましたが、その維持費は経営の大きな負担となっていました。処理液をただ処分するのではなく、何らかの商品として販売できないか。そう考えた従兄弟が持ち込んだのが、その一本のボトルでした。臭いを嗅いだ窪之内は驚きます。牛尿が原料にもかかわらず、ほとんど臭いがなかったのです。しかも従兄弟によれば、この液体を畑にかけると植物の生育がよくなるといいます。公害の元として処理に苦しんでいた牛尿が、価値ある資源に生まれ変わる可能性を秘めている。酪農家の負担を軽くし、地域の課題にもつながる。窪之内はこの液体の商品化を決断し、ホームセンターで販売を開始。2006年にはホームセンターから環境商品事業部を譲り受け、独立開業を果たしました。

牛尿を地域で循環させる独自の仕組み

あの一本のボトルとの出合いをきっかけに、環境大善が現在まで磨き上げ、運用してきたのが、独自の仕組み「アップサイクル型循環システム」です。酪農家から牛の尿を買い取り、環境微生物群で発酵・培養して「善玉活性水™」と名付けた原料へと転換。これを消臭液や液体たい肥として製品化し、ユーザーが使用することで土・水・空気の環境改善へとつながる、サーキュラーエコノミーに基づく一貫した仕組みです。かつて漁業に悪影響を与える公害の元であった牛尿を地域資源として活用することで、酪農家の収益確保、地域内の雇用創出といった複数の課題解決に同時に取り組んでいます。ユーザーは製品を使うだけで環境改善へ参加でき、環境大善は北見から全国・世界へとこの循環の輪を広げていくことを目指しています。

研究開発で磨く製品の信頼性

この循環システムを支えているのが、自社の研究開発体制です。環境大善では2020年に社内の研究部署「土、水、空気研究所」を立ち上げ、自社製品の効果や使い方を科学的に確かめています。同研究所では、製品の品質向上や、新たな用途開発にも取り組んでいます。「土いきかえる」については、植物ホルモン様の応答を介して根の伸びや地上部の生育を促進する作用が確認され、その成果は2024年に日本農芸化学会の英文学術誌『Bioscience, Biotechnology, and Biochemistry』に掲載されました。現在も、小規模な栽培試験から実際の圃場に近い条件での試験まで行い、作物や時期に応じた、より効果的な使い方を検討し、現場で使いやすい提案につなげています。

● 北見工業大学 環境大善共同研究講座

● 北見工業大学 環境大善共同研究講座

前編はここまで。後編では、液体たい肥「土いきかえる」と消臭液「きえ～る」の魅力に迫ります。
次回の「農トレ」もお楽しみに。

文・写真／環境大善株式会社