前回の記事では、プラウによる反転耕起から非反転耕起、そして不耕起栽培に至るまでの土壌耕作の分類を紹介しました。今回はさらに踏み込み、現場で実践されている4つの耕起・播種スタイルを取り上げ、それぞれの具体的なメリットとデメリットを考えていきます。

 

まずは、4つのスタイルの基本的な定義から確認しましょう。

●プラウ耕：プラウを使用して表土をかき混ぜ、反転させる最も作業強度の高い耕作です。

●マルチ播種：土を反転させないより浅い耕作手法で、播種の前後に植物のマルチ（残渣など）を地表に残します。

●ストリップティル：種を播く細い列（ストリップ）だけを耕起し、残りの土壌は全くの未処理のまま残す手法です。

●不耕起直播（ノーティル）：基本耕起や播種床の準備を完全に省き、「固い土壌」の原則に従って未処理の切り株に直接種を播く手法です。

 

土壌耕作システムのメリット・デメリット比較

＜プラウ耕＞
メリット
・作物残渣をすき込み、病害虫のサイクルを遮断できる
・障害物のない播種層を作り、雑草の発生圧力を抑えられる
・表層の踏み固めやトラクターのわだちを解消できる
デメリット
・土壌の構造や土壌生物に悪影響を及ぼす
・作業コストやエネルギー消費が甚大
・地表から有機物がなくなるため土壌浸食リスクが高い
・硬い耕盤が形成される危険性がある

 

＜マルチ播種＞
メリット
・泥濘化や浸食を防ぎ、踏み固めに強い安定した土壌構造を作る
・トラクターの走行性が向上し、土壌生物が活性化する
・深い耕起に比べて燃料消費が少なく、収量も維持できる
デメリット
・ワラの不均一な分布や水分過多により、播種が困難になることがある
・深い層の土壌圧縮（耕盤など）を解消できない
・病害虫対策として非選択性除草剤への依存度が高まりやすい

 

＜ストリップティル＞
メリット
・未処理部分のマルチが風雨による浸食や水分の蒸発を最適に防ぐ
・種を播く列以外は未処理のため、土壌構造が維持される
・肥料の局所施用を同時に行えるため、排出ガスを削減できる
デメリット
・専用の作業機を導入する初期費用が高額
・誤差2cm以内の高精度なRTK-GPSガイダンスシステムが必須
・主にトウモロコシやテンサイなど、条間が広い作物に用途が限定される

 

＜不耕起直播＞
メリット
・保水力と地耐力が極めて高く、浸食に対して非常に効果的
・トラクターの台数や馬力、ディーゼル消費量を劇的に削減できる

デメリット
・春先の地温上昇が遅れ、短期的な収量低下のリスクがある
・高度な栽培管理スキルと専用の播種機材が必須となる
・「グリーンブリッジ（病害サイクル）」を物理的に壊せないため、除草剤への依存が高まる

 

作物の適性と世界的な導入状況

これまで見てきたように、省耕起システムへの適応性は作物によって異なります。一般的に「絶対に不可能」なものはありませんが、作付体系によってストリップティルなどの手法がより頻繁に見られるものもあります。世界的な動向の簡単なまとめをご紹介します。

●慣行耕起が一般的に必要：野菜類、ジャガイモ
世界的に見ても、野菜やジャガイモの栽培では通常、集中的な土壌耕作が行われています。

●マルチ播種・ストリップティルが可能：テンサイ、トウモロコシ
特に興味深いのはテンサイです。例えばドイツでは、テンサイの45〜65％がマルチ播種システムで栽培されています。トウモロコシはストリップティルが行われることが多く、米国などでは不耕起のトウモロコシも多く見られます（米国の全トウモロコシの36％）。

●不耕起直播が可能：小麦、カバークロップ、大豆、菜種
米国では小麦の45％、大豆の39％が不耕起で植えられています。カナダではキャノーラの50％以上が不耕起栽培です。

 

カナダや米国、カザフスタン、オーストラリアのように広大な農地を持つ国々では、不耕起直播がより一般的な手法として定着しています。一方で、ヨーロッパにおいても近年、特に深刻化する干ばつへの対策として、不耕起栽培が本格的なトレンドになりつつあります。

世界中の多くの地域で、環境保全型耕起や不耕起栽培はごく一般的に行われています。しかし、当然ながらそこにはいくつかのトレードオフ（一長一短）が存在しており、それについては今後の記事で議論します。

次回は耕盤の問題と、カバークロップがこの深く踏み固められた土壌問題の緩和にどう役立つのかについて解説します。